Explorez la richesse culturelle des tableaux emblématiques de Coolidge, leur histoire fascinante et leur place dans l'art populaire américain.
Le chien poker tableau est une icône culturelle américaine immédiatement reconnaissable. Les célèbres peintures de Cassius Marcellus Coolidge représentant des chiens jouant au poker constituent l'une des séries artistiques les plus emblématiques et paradoxalement les plus méconnues du public. Coolidge lui-même est parfois qualifié de "plus célèbre des artistes américains dont personne n'a jamais entendu parler", une formule qui résume parfaitement le statut culturel de ces œuvres.
Le chien poker tableau fait référence à une célèbre série de 16 peintures à l'huile réalisées par Cassius Marcellus Coolidge en 1903, représentant des chiens anthropomorphes jouant au poker, commandées par la société publicitaire Brown & Bigelow. Ces œuvres sont devenues des icônes culturelles américaines et des symboles forts de la culture pop.
En 1903, la compagnie publicitaire Brown & Bigelow, basée à St. Paul au Minnesota, engage Coolidge pour réaliser une série de peintures à l'huile. La mission est clairement commerciale : créer des illustrations destinées à des calendriers promus par une marque de cigares. Coolidge n'était pas un novice en la matière ; il peignait déjà des chiens depuis les années 1870, et certaines de ses œuvres figuraient sur des boîtes à cigares.
Au total, Coolidge produit 16 peintures différentes pour Brown & Bigelow, mais ce sont 9 d'entre elles qui mettent en scène des chiens jouant au poker et deviennent les plus célèbres. Ces œuvres répondaient exactement à ce que l'agence recherchait : des cabots dans des poses humaines et amusantes. Les calendriers rencontrent un succès immédiat, et Coolidge parvient même à revendre les originaux pour des montants variant entre 2 000 et 10 000 dollars, sommes considérables pour l'époque.
La série comprend notamment les tableaux suivants :
La plus connue est Waterloo, la numéro 9 de la série, qui montre des chiens assis autour d'une table de jeu. Plusieurs peintures transposent le poker dans d'autres contextes : par exemple, His Station and Four Aces montre une partie dans un train, avec des chiens grimés en voyageurs et un conducteur interrompant malheureusement un joueur qui possède quatre As.
Les tableaux de Coolidge atteignent une dimension culte à partir des années 1970, à l'époque où le kitsch devient une forme d'art reconnue et célébrée.
La valeur des originaux n'a cessé d'augmenter, les tableaux étant adjugés à des prix atteignant plusieurs centaines de milliers de dollars lors de ventes aux enchères.
Les tableaux de Coolidge n'accèdent véritablement à une dimension culte qu'à partir des années 1970, au moment où le kitsch devient une forme d'art en soi. Ses toiles deviennent alors déclinées autour d'une grande variété de produits commerciaux : calendriers, posters, mugs, T-shirts. Cependant, il faut attendre trois décennies supplémentaires avant que la valeur des originaux ne s'envole réellement.
En 1998, l'une des toiles de la série est adjugée pour 74 000 dollars lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's. Sept ans plus tard, en 2005, deux des plus célèbres peintures à l'huile de la collection, A Bold Bluff et Waterloo, estimées entre 30 et 50 000 dollars, sont finalement vendues à New York pour la somme astronomique de 590 000 dollars.
L'apogée des ventes est atteint en 2015, lorsqu'une toile de Coolidge est vendue pour 658 000 dollars lors d'une enchère chez Sotheby's, une somme supérieure à celle récompensant la première place de nombreux tournois internationaux de poker.
Les œuvres de Coolidge (1844-1934) se distinguent par un réalisme surprenant. Bien que commandées à titre commercial et à destination de calendriers publicitaires, ces peintures possèdent une qualité artistique indéniable qui leur permet de traverser les décennies sans vieillir. Elles demeurent totalement intemporelles, malgré les plus de cent ans qui les séparent de leur création.
Les peintures montrent des chiens anthropomorphes, c'est-à-dire dotés de caractéristiques et de comportements humains. Certains des personnages du cycle sont d'ailleurs inspirés de joueurs de cartes peints par des maîtres comme le Caravage, Georges de La Tour et Paul Cézanne. Le Saint Bernard qui apparaît dans Waterloo et A Bold Bluff a pour modèle le chien du fleuriste de la Cinquième Avenue Theodore Lang, un ami personnel de Coolidge.
Il est intéressant de noter que Coolidge, avant de devenir célèbre pour ses chiens jouant au poker, a connu une carrière des plus hétéroclites. Il a été directeur d'école, employé du secteur bancaire, fonctionnaire et journaliste. Coolidge, surnommé "Cash", possédait une fibre entrepreneuriale marquée. L'une de ses autres inventions célèbres est également due à ce génie du commerce : les portraits comiques en pied avec découpe de la tête, permettant aux touristes de glisser leur propre tête à travers et de se faire photographier. Il est donc responsable des innombrables photos de vacances "Superman avec ma tête à la place".
Les tableaux de chiens jouant au poker de Cassius Marcellus Coolidge constituent bien plus qu'une simple série commerciale de peintures du début du XXe siècle. Ils représentent une convergence remarquable entre art commercial et culture populaire, ayant acquis au fil des décennies un statut d'icône incontournable de l'art américain. De simples illustrations destinées à des calendriers de cigares, ces œuvres sont devenues des pièces de collection recherchées dont les enchères atteignent des centaines de milliers de dollars. Leur résilience face au temps et leur capacité à captiver génération après génération en font véritablement un incontournable dans l'art populaire, témoignant de la puissance de l'imagination artistique, même lorsqu'elle répond à une simple commande commerciale.
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